Una investigación de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) ha identificado un mecanismo que puede agravar la falta de oxígeno en el Mar Menor: la resuspensión de los sedimentos orgánicos acumulados en el fondo de la laguna. Cuando el viento y las olas remueven estos materiales, aumenta el consumo de oxígeno del agua y, en determinadas circunstancias, se eleva el riesgo para los peces y otros organismos acuáticos.
El trabajo del investigador Bartolomé Morote Sánchez aporta nuevas claves para comprender la relación entre el movimiento del agua, las características del fondo marino y los episodios de hipoxia y anoxia que han afectado al ecosistema.
Los resultados ponen el foco en un problema que no depende únicamente de las sustancias que llegan desde el exterior. Los procesos que tienen lugar dentro de la propia laguna también pueden influir en su equilibrio ambiental.
¿Por qué el fango del Mar Menor puede reducir el oxígeno del agua?
En el fondo del Mar Menor se acumulan sedimentos que contienen materia orgánica procedente, entre otros elementos, de restos de algas y organismos acuáticos. Cuando estos materiales permanecen depositados, su comportamiento es diferente al que presentan cuando el movimiento del agua los levanta y dispersa.
Este proceso se conoce como resuspensión de sedimentos. Puede producirse cuando el viento genera oleaje y turbulencia suficientes para movilizar partículas del fondo, especialmente en las áreas menos profundas.
La materia orgánica resuspendida participa en procesos que consumen oxígeno disuelto. Si ese consumo es elevado y el oxígeno disponible no se repone con suficiente rapidez, las condiciones pueden volverse desfavorables para la vida acuática.
Un estudio publicado en 2025 en la revista científica Water Research, con participación de Morote Sánchez y otros investigadores, analizó experimentalmente este fenómeno utilizando sedimentos recogidos en tres puntos del Mar Menor.
Los resultados mostraron que el agotamiento del oxígeno durante la mezcla aumentaba en función de la cantidad de sedimento movilizado, del tamaño de sus partículas y de su contenido orgánico. La materia orgánica fue el factor de mayor importancia en los experimentos.
La investigación, publicada bajo el título Aquatic deoxygenation associated with resuspension of anthropogenic organic matter, proporciona una base experimental para explicar por qué los materiales acumulados en el fondo deben tenerse en cuenta al estudiar la calidad del agua.
El papel del oleaje en la mortandad de peces del Mar Menor en 2019
La investigación también ayuda a comprender uno de los episodios más graves de deterioro ambiental que ha sufrido el Mar Menor: la mortandad masiva de peces registrada en octubre de 2019, especialmente en el sector norte de la laguna.
Tras las lluvias torrenciales de septiembre de aquel año, el agua quedó fuertemente estratificada, con capas de diferentes características y una masa profunda afectada por la ausencia de oxígeno.
Un estudio de modelización publicado en 2025 en Ocean Modelling analizó cómo el oleaje generado por el viento pudo contribuir a romper esa estratificación y movilizar el agua anóxica.
Los investigadores concluyeron que las olas impulsadas por vientos persistentes desempeñaron un papel relevante en los procesos físicos relacionados con la mortandad observada aproximadamente un mes después de las inundaciones.
Este resultado aporta una explicación adicional sobre el desplazamiento y la mezcla de las masas de agua, pero no significa que las olas fueran la única causa de aquella crisis ecológica.
La falta de oxígeno estaba relacionada con un conjunto de condiciones ambientales que incluyeron la acumulación de materia orgánica, la estratificación del agua y las alteraciones provocadas por las precipitaciones.
MarMenorNoticias.com informó anteriormente sobre el episodio de anoxia y mortandad de peces del Mar Menor en octubre de 2019, una crisis que marcó profundamente a los municipios ribereños.
Una herramienta para estudiar las olas del Mar Menor a partir del viento
Otra aportación del trabajo científico es la caracterización de las condiciones del oleaje en el interior de la laguna.
Aunque el Mar Menor está separado del Mediterráneo por La Manga, el viento puede generar movimientos del agua capaces de actuar sobre los sedimentos y modificar las condiciones de determinadas zonas.
Para estudiar esta dinámica, los investigadores emplearon un modelo numérico de oleaje y técnicas de clasificación que permiten relacionar los patrones de viento con diferentes características de las olas.
El análisis, basado en datos meteorológicos y observaciones del agua, permitió identificar situaciones en las que aumenta la posibilidad de movilización de sedimentos del fondo.
La metodología ofrece posibilidades para anticipar las condiciones del oleaje a partir de previsiones de viento y puede resultar útil en el desarrollo de herramientas de seguimiento y alerta ambiental.
Sin embargo, el estudio describe una capacidad de modelización científica. No implica que exista ya un sistema operativo de alerta que pueda predecir con certeza todos los episodios de anoxia.
Las conclusiones se recogen en el artículo Waves in a temperate, microtidal and restricted Mediterranean coastal lagoon, publicado en septiembre de 2025.
¿Qué implica el descubrimiento para la recuperación del Mar Menor?
Los resultados de la investigación refuerzan la necesidad de estudiar el Mar Menor como un ecosistema en el que interactúan factores externos y procesos internos.
Durante años, buena parte del debate ambiental se ha centrado en la entrada de nutrientes, los arrastres de sedimentos procedentes de las ramblas y otras presiones relacionadas con las actividades humanas en el entorno de la laguna.
Estas cuestiones siguen siendo importantes, pero la investigación de la UPCT muestra que también es necesario conocer qué sucede con los materiales que ya se encuentran acumulados en el fondo.
Reducir las aportaciones contaminantes y comprender la resuspensión de los sedimentos son dos aspectos complementarios. La mejora de las entradas de agua y nutrientes no elimina automáticamente los efectos de la materia orgánica que permanece en el ecosistema.
Conocer la distribución de los sedimentos, sus características y las condiciones que favorecen su movilización puede ayudar a evaluar mejor los riesgos ambientales y las posibles medidas de gestión.
Eso no significa que la solución consista necesariamente en retirar el fango de forma generalizada. Cualquier actuación sobre el fondo necesitaría una evaluación científica específica para evitar impactos adicionales sobre los hábitats y la calidad del agua.
¿Puede repetirse un episodio de anoxia en el Mar Menor?
La posibilidad de que se produzcan nuevas situaciones de falta de oxígeno depende de la combinación de distintos factores, entre ellos las condiciones meteorológicas, la cantidad de materia orgánica presente, la circulación del agua y la intensidad de los procesos de mezcla.
La investigación demuestra que los sedimentos pueden contribuir al consumo de oxígeno cuando son removidos, pero no permite afirmar que cualquier episodio de viento vaya a provocar una mortandad de peces.
También conviene distinguir dos conceptos:
- Hipoxia: situación en la que la concentración de oxígeno disuelto es demasiado baja para las necesidades de determinados organismos acuáticos.
- Anoxia: situación caracterizada por la ausencia de oxígeno disuelto, con consecuencias potencialmente graves para las especies afectadas.
El hallazgo científico tampoco supone que se esté produciendo actualmente una nueva crisis de anoxia. Los estudios analizan mecanismos físicos y biogeoquímicos y ayudan a comprender riesgos que deben seguir vigilándose.
Los antecedentes recuerdan la importancia de esa vigilancia. En mayo de 2022, la aparición de peces muertos en Santiago de la Ribera volvió a poner de manifiesto la vulnerabilidad del Mar Menor ante los problemas de oxigenación.
Un conocimiento científico esencial para proteger la laguna
El principal valor de estas investigaciones reside en mejorar la comprensión de procesos que no siempre son visibles desde la superficie.
El aspecto exterior del agua no permite conocer por sí solo el estado de los sedimentos, la distribución del oxígeno en profundidad o las condiciones que pueden favorecer una alteración ambiental.
Por ello, estudiar conjuntamente los fondos, el viento, el oleaje y el comportamiento de las masas de agua puede aportar información útil para la conservación del Mar Menor.
La investigación desarrollada por Bartolomé Morote Sánchez y sus colaboradores amplía el conocimiento científico sobre estos fenómenos y contribuye a explicar cómo los problemas acumulados en el fondo pueden repercutir en el conjunto del ecosistema.
Investigación y documentación científica
La información científica de esta noticia se apoya en las siguientes publicaciones y registros académicos:
- Water Research (2025): estudio experimental sobre resuspensión de materia orgánica y consumo de oxígeno.
- Ocean Modelling (2025): modelización del oleaje y de los procesos físicos asociados al episodio de 2019.
- Universidad Politécnica de Cartagena: publicaciones científicas de Bartolomé Morote Sánchez.
Redacción de MarMenorNoticias.com. Información científica y contexto ambiental sobre el Mar Menor y la Región de Murcia.
